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“신성한 인도, 올바른 삶의 길, 학업 성공을 상징하는 뒤돌아보는 토끼에게 헌정된 신사입니다.”

우지 신사(Uji-jinja)는 우지의 “하사(下社)”로 애정을 담아 알려져 있으며, 근처의 우지카미 신사와 뚜렷한 대조를 이룹니다. 우지카미 신사는 엄숙한 고대성과 유네스코 세계문화유산으로서의 가치를 강조합니다. 반면 우지 신사는 따뜻하고 친근하며 지역 설화에 깊이 뿌리내리고 있으며, 방문객의 직접적인 참여를 유도하는 상징적인 의식을 특징으로 합니다.

이 신사는 지성, 미덕, 지혜로 존경받는 역사적인 황실 인물인 우지노와키이라츠코 왕자에게 헌정되었습니다. 신사의 정체성의 중심에는 “미카에리 우사기(뒤돌아보는 토끼)”의 전설이 있습니다. 민속에 따르면 왕자가 짙은 숲을 지나 우지로 여행하던 중 길을 잃었습니다. 토끼가 나타나 왕자가 따라오는지 확인하기 위해 반복적으로 뒤돌아보며 안전하게 안내했습니다. 이 이야기에서 토끼는 사람들을 삶의 올바른 길과 의사 결정으로 인도하는 신성한 메신저를 상징하게 되었습니다.

우지노와키이라츠코 왕자는 매우 교육을 잘 받았고, 백제에서 온 학자들이 소개한 고급 학습을 연구한 최초의 일본 인물 중 한 명으로 여겨지기 때문에 우지 신사는 학업 성공을 위한 강력한 장소로 명성을 얻었습니다. 학생들은 입학 시험, 학업, 지적 성장을 위해, 특히 4월에 일본 학년도가 시작되기 전에 자주 방문하여 기도합니다.

건축적으로 신사의 본전(Honden)은 가마쿠라 시대 초기로 거슬러 올라가며, 우아하고 흐르는 듯한 지붕선이 특징인 산겐샤 나가레즈쿠리 양식으로 지어졌습니다. 이 건물은 일본의 중요 문화재로 지정되어 있으며, 세련된 장인 정신과 중세 신사 건축의 미적 가치를 반영합니다.

본전 앞에는 방문객들이 기도를 드리는 배전(예배당)이 있습니다. 규모는 더 작지만 배전은 주변의 숲이 우거진 환경과 조화를 이루고 신사의 영적인 중심점 역할을 합니다. 개방적인 구조로 인해 예배자들은 신성한 공간과 긴밀하게 연결되어 있다는 느낌을 받을 수 있으며, 신사의 친밀하고 환영하는 분위기를 강화합니다.

신사의 가장 인기 있는 의식 중 하나는 “미카에리 우사기 산미즈 메구리”로 알려져 있습니다. 방문객들은 본전 주위를 세 번 돌면서 숨겨진 세 개의 토끼 조각상을 찾습니다. 이 의식을 마치면 소원, 특히 교육 및 삶의 방향과 관련된 소원이 이루어진다고 믿어집니다.

우지 신사는 또한 토끼를 테마로 한 부적과 기념품, 특히 “우사기 오미쿠지”로 유명합니다. 이 작은 도자기 토끼 인형 안에는 운세 쪽지가 들어 있으며, 행운의 부적으로 보관하거나 신사에 제물로 남겨두는 경우가 많아 토끼의 영적인 안내자로서의 역할을 더욱 강조합니다.

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