다메크 스투파 (Dhamekh Stupa) 는 불교에서 가장 중요한 네 곳의 성지 중 하나인 "상베차네야스타나" (순례지)로 알려져 있으며, 부처님의 생애와 직접적으로 관련이 있습니다. 이 스투파는 부처님이 이시파타나 므리가다야 숲(현재의 사르나트)에서 오비구 (다섯 명의 고행자 그룹)에게 첫 설법인 "담마짝깝빠왓따나 숫따"를 설한 정확한 장소를 기념하기 위해 지어졌습니다. 이 첫 설법은 불교 가르침 전파의 시작을 알렸고, 최초의 승려인 아냐 콘단냐의 출가를 이끌어냈으며, 이로써 삼보(부처, 법, 승가)가 역사상 처음으로 완전하게 확립되었습니다.

사르나트는 중요한 힌두교 종교 중심지인 바라나시에서 북동쪽으로 약 8km 떨어져 있습니다. 부처님 시대에 사르나트는 마가다 왕국의 일부였습니다. '사르나트'라는 이름은 '사란가 + 나타'에서 유래한 것으로 여겨지며, '사슴의 왕'을 의미합니다. 이는 고대 이름인 '이시파타나 므리가다야' 또는 '리시파타나 므리가다야'(팔리어: Isipatana Migadāyavana)와 일치하며, 후자는 **'아스케틱들이 내려온 사슴 공원'**으로 번역됩니다. 이 이름은 고대 이 지역의 평화롭고 자연적인 환경을 반영합니다.

다메크 스투파의 역사는 아쇼카 대왕 (기원전 약 268-232년) 시대로 거슬러 올라갑니다. 그는 이 중요한 사건을 기념하기 위해 이 자리에 첫 스투파를 건설한 것으로 알려져 있습니다. 현재 다메크 스투파의 구조는 주로 굽타 시대 (서기 약 5세기)에 건축되고 복원되었으며, 이 시대는 인도 미술과 건축의 황금기였습니다. 다메크 스투파의 중요성은 그 크기나 고대함뿐만 아니라, "법을 보는 자" (다메크는 '법을 보는 자'를 의미) 의 상징이자 오늘날까지 전해지는 불교 가르침의 기원이라는 점에 있습니다.

다메크 스투파는 벽돌과 돌로 지어졌으며, 높이 약 43.6미터(143피트), 직경 약 28미터(92피트)의 웅장한 원통형 형태를 자랑합니다. 스투파의 기단부에는 기하학적 무늬, 꽃무늬, 새 모양 등 아름답고 복잡한 조각이 새겨져 있으며, 그 사이에는 브라흐미 문자가 새겨져 있습니다. 이 조각들은 굽타 시대 예술의 뛰어난 예시이며, 당시 장인들의 정교한 솜씨를 보여줍니다.

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부처님 시대의 사르나트

부처님 시대에 사르나트, 즉 이시파타나 므리가다야 숲은 동물의 피난처였으며, 또한 고행자들과 수행자들이 우파니샤드 신앙에 따라 브라흐만을 얻기 위해 고행과 요가를 수행하던 한적한 은둔지였습니다. 바로 이곳에서, 싯다르타 태자가 극단적인 고행을 포기한 후 그를 떠났던 오비구가 수행하고 있었습니다.

부처님께서 깨달음을 얻으시고 사르나트에 오셔서 오비구에게 첫 설법을 설하여 그들을 아라한으로 인도하신 후, 이시파타나 므리가다야에서 첫 번째 우기 안거를 보내셨습니다. 이 기간 동안, 그는 야사와 그의 44명의 동료를 포함하여 45명 이상의 제자를 더 얻었습니다. 야사의 아버지, 어머니, 아내도 부처님의 가르침을 듣고 삼보에 귀의한 세계 최초의 남녀 재가 신도가 되었습니다. 그리하여 부처님께서 이시파타나 므리가다야에서 첫 번째 우기 안거를 보내는 동안, 세상에는 부처님 자신을 포함하여 총 60명의 아라한이 존재했습니다.

또한, 사르나트는 부처님께서 첫 안거 후 최초의 제자들을 불법 전파를 위해 파견하겠다고 선언하신 중요한 장소이기도 합니다 (이곳이 첫 설법 장소인 다메크 스투파와 동일한 장소로 여겨집니다). 이는 『상윳따 니까야, 유게품』에 다음과 같이 기록되어 있습니다.

"비구들이여, 많은 사람들의 이익을 위하여, 많은 사람들의 행복을 위하여, 세상을 위한 연민에서, 신과 인간들의 이익과 이로움, 행복을 위하여 유행하라. 비구들이여, 두 사람씩 같은 길로 가지 말라. 비구들이여, 처음도 좋고, 중간도 좋고, 마지막도 좋은 법을 설하라. 의미와 문장이 온전하고 깨끗하며 완전한 청정한 삶을 선포하라." (『상윳따 니까야, 유게품, 두 번째 속박경』 제5)

이 모든 중대한 사건들로 인해 사르나트는 그 이후로 불교의 첫 번째 상징적인 중심지가 되었습니다. 부처님께서 제자들을 파견하신 후 사르나트를 떠나신 직후 이곳에 대규모 사원이나 건축물이 지어졌다는 기록은 삼장에 없습니다. 이는 실질적인 건축은 불교가 마가다 왕국에서 확고히 자리 잡고 번성한 후에 시작되었을 가능성이 높음을 시사합니다.

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열반 후 시대

부처님 시대 약 300여 년 후, 아쇼카 대왕의 통치 기간 동안, 부처님께서 오비구에게 첫 설법과 다른 가르침을 설하신 장소들, 그리고 이시파타나 므리가다야 숲에 있는 부처님의 간다쿠티(향기로운 오두막)를 포함한 유적지는 부처님을 위한 기념물로서 대규모 복원과 새로운 종교 건축물의 건설이 이루어졌습니다. 이 불교 유적지들은 굽타 왕조 시대에 전성기를 맞이했습니다. **중국 승려 현장 (Hiuen-Tsang)**은 서기 약 600년경 이곳을 방문했을 때 "1,500명의 승려가 거주하고 있었고, 약 100미터 높이의 스투파가 있었으며, 사자 머리 기둥과 수많은 다른 경이로움이 있었다"고 기록했습니다.

그러나 무굴 제국이 인도를 장악하면서 이 불교 유적지들은 결국 버려졌습니다. 스리랑카 불교 부흥 운동가인 아나가리카 다르마팔라가 복원을 시작한 후에야 사르나트는 다시 그 중요성을 되찾았습니다. 이후 인도 정부의 복원 노력은 계속되어 오늘날까지 사르나트는 전 세계 불교도들에게 중요한 순례지가 되었습니다.

기타 중요한 순례지 및 사르나트의 고대 유적

현재 사르나트의 순례 지역은 대부분 발굴되어 한때 번성했던 중요한 불교 건축물의 유적이 드러났습니다.

• 야사 스투파: 부처님께서 야사를 만나신 곳으로, 야사는 후에 세계에서 여섯 번째 아라한 제자가 되었고, 그의 아버지는 세계 최초의 재가 신도(우바새)가 되었습니다.

• 다르마라지카 스투파 유적: 부처님께서 무아상경을 설하신 장소이자, 한때 부처님의 사리가 모셔져 있던 곳입니다.

• 물간다쿠티 비하라: 부처님께서 첫 우기 안거 동안 수행하고 머무셨던 개인 거처였습니다.

• 아쇼카 기둥 유적: 현재 다섯 조각으로 부서져 있지만, 이 기둥은 원래 높이가 약 70피트였고, 유명한 네 마리 사자 머리 조각이 꼭대기에 있었습니다. 이 네 마리 사자 머리 조각은 파괴를 면하여 현재 인도 정부에 의해 사르나트 박물관에 보존되어 있으며, 인도의 국장으로 사용되고 있습니다. 또한, 아쇼카 대왕이 사자 머리 조각 아래에 새긴 명문인 "사티아메바 자야테" (오직 진리만이 승리한다) 는 인도의 국가 표어로 채택되었습니다.

특별한 축제나 계절에는 수많은 행사와 활동이 관광객과 불교 신자들을 끌어모으며, 예배 의식과 종교적 축제가 열려 방문객들은 신성한 분위기와 깊은 신앙을 경험할 수 있습니다.

이곳은 영적인 공덕을 쌓고자 하는 불교 순례자, 초기 불교 역사에 관심 있는 역사학자 및 고고학자, 그리고 인도의 풍부한 문화유산과 예술을 경험하고자 하는 일반 관광객에게도 이상적인 장소입니다.

만약 불교의 기원을 경험하고 배우며, 이야기가 가득한 고대 건축물을 감상하고 싶다면, 사르나트의 다메크 스투파는 당신의 여행에서 놓칠 수 없는 목적지입니다.

• 항공편: 가장 가까운 공항은 바라나시 국제공항 (VNS) 으로, 사르나트에서 약 25-30km 떨어져 있습니다. 공항에서 사르나트까지는 택시나 오토릭샤를 이용할 수 있습니다.

• 기차: 가장 중요한 기차역은 바라나시 정션 (Varanasi Junction - BSB) 으로, 인도의 여러 주요 도시와 연결되어 있습니다. 역에서 사르나트까지는 택시나 오토릭샤를 이용하여 이동할 수 있습니다.

• 도로: 우타르 프라데시 주 인근 주요 도시에서 개인 차량, 렌터카 또는 대중교통 버스를 이용하여 이동할 수 있습니다.

• 최적의 방문 시기: 10월부터 3월까지의 시원한 달에 다메크 스투파를 방문하는 것이 가장 좋습니다. 이 시기는 날씨가 쾌적하여 관광에 적합합니다.

• 복장 규정: 성스러운 장소이므로, 방문 시에는 단정하고 정중한 복장(어깨와 무릎을 가리는 옷)을 착용해 주십시오.

• 신발: 특정 성스러운 구역에 들어가기 전에 신발을 벗어야 할 수도 있습니다.

• 안전: 개인 소지품에 유의하고, 현장의 규칙과 규정을 엄격히 준수하십시오.

• 고요함: 이곳은 중요한 종교적 장소입니다. 차분한 태도를 유지하고 평화로운 분위기를 존중해 주십시오.